Die Erneuerung der amerikanischen B61-Atombomben auf sechs europäischen Luftwaffenstützpunkten, darunter Büchel, beginnt im Jahr 2022.
Die B61-Schwerkraftbombe wurde 1963 vom Los Alamos National Laboratory in New Mexico entwickelt und gebaut. Sie ist eine der letzten thermonuklearen Waffen (Wasserstoffbomben) aus dieser Zeit, die auch nach dem Ende des Kalten Krieges im Bestand der USA verblieben. In Deutschland ist sie vor allem durch die 20 Atombomben auf dem Fliegerhorst Büchel bekannt. Etwa 150 B61-Bomben werden an sechs US-Standorten auf europäischen Basen gelagert: Büchel in Deutschland, Volkel in den Niederlanden, Kleine Brogel in Belgien, Aviano und Ghedi-Torre in Italien sowie Incirlik in der Türkei. Die NATO hat sich darauf geeinigt, die Fähigkeiten der B61-Bombe erheblich zu verbessern, von einer Freifallbombe zu einer Bombe mit Präzisionssteuerung.
Die Entwicklung der neuesten Variante, der B61-12, begann im Februar 2012 und zielt darauf ab, die Lebensdauer der B61-Bombe um 20 Jahre zu verlängern. Die B61-12 ging im Juni 2016 in die Produktionsphase und der erste Testflug zur Systemqualifikation wurde im März 2017 von einer F-16 der US Air Force durchgeführt. Ursprünglich war die Inbetriebnahme der B61-12 für das Jahr 2020 geplant. Doch Ende September 2019 wurde klar, dass sich die Erstproduktion um fast zwei Jahre verzögert hatte. So wird ab dem ersten Quartal 2022 mit dem Austausch aller verbleibenden Varianten der Waffe begonnen, die zur Kilotonnen-Klasse gehören – die B61-3, -4, -7 und -11.
Die jüngste einsatzfähige Variante, die B61-11, hat Berichten zufolge eine Sprengkraft im Bereich von 340-400 Kilotonnen. Die B61-11 muss ihre inhärente Ungenauigkeit durch ihre Bunkerdurchschlagskraft und hohe Sprengkraft kompensieren. Die B61-12 ist, anders als die B61-11, ein völlig neuer Bombentyp. Sie ist die erste Atombombe im US-Arsenal mit Präzisionssteuerung und kann die Strahlung viel schärfer auf das Ziel fokussieren. Nach Angaben der US Air Force hat sie eine Fehlermarge von 30 Metern. Der thermonukleare Sprengkopf der B61-12 wird Berichten zufolge eine maximale Sprengkraft von etwa 50 Kilotonnen haben. Das Personal am Boden kann diese Sprengkraft je nach Art der Mission elektronisch begrenzen, indem es eine sogenannte „Dial-a-Yield“-Funktion im Kern des Sprengkopfes verwendet. Nach Angaben der U.S. Air Force kann die Sprengkraft weiter auf 10, 1,5 bzw. 0,3 Kilotonnen begrenzt werden. Nachdem die 3,5 Meter lange B61-12 einige Meter in die Erde eingedrungen ist und detoniert hat, gibt sie ihre Sprengkraft effizienter an den Boden ab und ist damit effektiver bei der Zerstörung von tief vergrabenen Zielen.
Das maximale Zerstörungspotenzial der B61-12 gegen unterirdische Ziele entspricht der Leistung einer Boden-Luft-Atomwaffe mit einer Kraft von 750 kt bis 1250 Kilotonnen. Selbst bei der niedrigsten Einstellung für die selektive Ergiebigkeit von nur 0,3 kt würde die Bodenschockkopplung einer B61-12, die wenige Meter unter der Erde explodiert, einer oberirdischen Kernwaffe mit einer Sprengkraft von 4,5 bis 7,5 Kilotonnen entsprechen.
Kritiker warnen, dass die Verbesserungen und Fähigkeiten der B61-12 es der US-Regierung leichter machen, auf diese Waffe zurückzugreifen, was die Wahrscheinlichkeit eines Atomkrieges erhöht. Ihre Argumentation ist wie folgt: In Bezug auf die schiere Zerstörungskraft ist die B61-12 vielleicht nicht die gefährlichste Atomwaffe in den USA, aber was die B61-12-Bombe zur gefährlichsten Atomwaffe im US-Arsenal macht, ist ihre Verwendbarkeit. Diese Brauchbarkeit ergibt sich aus einer Kombination von Genauigkeit und der „begrenzten“ nuklearen Explosion.
Die Vereinigten Staaten haben keine „First Use“-Politik. Sie behält sich das Recht vor, unter bestimmten Umständen Atomwaffen als Reaktion auf feindliche nicht-nukleare Angriffe einzusetzen. Die B61-12 ist auch wegen ihrer Kosten umstritten. Im Jahr 2012 lag die offizielle Kostenschätzung noch bei rund vier Milliarden Dollar. Im Juli 2019 gab das US-Energieministerium bekannt, dass sich die Gesamtkosten für die Erneuerung auf 8,3 Milliarden US-Dollar belaufen würden.
November 2019, Campaign Against Arms Trade, Amsterdam
Wir scha(u)ffe(l)n am Frieden – zivil ungehorsam – mit euch?